Sous les glaciers du Groenland, des dizaines de lacs immaculés et semblables à des joyaux ont été découverts

Cachés sous la calotte glaciaire du Groenland comme un énorme collier de perles bleues scintillantes et aux formes étranges, les scientifiques ont découvert 56 lacs jusque-là inconnus et ressemblant à des pierres précieuses. Cela porte à 60 le nombre total de lacs sous-glaciaires connus, selon les chercheurs.

Le Groenland n’est pas le seul à abriter des lacs cachés ; L’Antarctique en a aussi, bien que les lacs du continent sud aient tendance à être plus grands que ceux du Groenland.

Certains des lacs sous-glaciaires du Groenland sont assez petits. Certains ne mesurent que 656 pieds (200 mètres) de long, tandis que d’autres s’étendent sur 3,6 miles (5,9 kilomètres) de long, ont découvert les chercheurs. 

« Les lacs que nous avons identifiés ont tendance à se regrouper dans l’est du Groenland, où le lit est rugueux et peut donc facilement piéger et stocker l’eau de fonte, et dans le nord du Groenland », étudie le co-chercheur Stephen Livingstone, maître de conférences en géographie physique à l’Université de Sheffield au Royaume-Uni, a déclaré dans un communiqué.

Les lacs se refroidissent sous la calotte glaciaire du Groenland, qui fait environ sept fois la taille du Royaume-Uni. La nappe a une épaisseur de 1,8 miles (3 km) à certains endroits et joue un rôle clé dans l’élévation du niveau de la mer.

Parfois, des calottes glaciaires géantes développent des lacs sous-glaciaires parce que la chaleur apparaît dans des endroits étranges. Par exemple, la chaleur peut être générée par le flux de glace, l’énergie géothermique en profondeur dans le sol ou l’eau de surface qui s’écoule à travers les fissures de la feuille. Ensuite, cette eau de fonte peut se retrouver piégée dans des dépressions, formant des lacs sous-glaciaires.

En cartographiant ces lacs, les chercheurs peuvent savoir où la glace fond et s’écoule sous la calotte glaciaire, ce qui influence la façon dont le bloc de glace réagit à la hausse des températures causée par le changement climatique d’origine humaine.

Les chercheurs ont trouvé la majeure partie de ce collier de lacs en analysant les données de sondage par écho radio, ce qui crée un instantané du lit sous la calotte glaciaire du Groenland. La plupart des lacs ont été trouvés sous de la glace à mouvement lent, ont-ils noté.

« Cette étude nous a pour la première fois permis de commencer à dresser une image de l’endroit où les lacs se forment sous la calotte glaciaire du Groenland », a déclaré la chercheuse principale de l’étude, Jade Bowling, maître de conférences associée au Lancaster Environment Center de l’Université de Lancaster au Royaume-Uni. dit dans un communiqué.

Cependant, les lacs du Groenland peuvent changer à mesure que le climat continue de se réchauffer. Par exemple, l’eau de fonte à la surface peut former des lacs et des ruisseaux à des altitudes plus élevées sur la calotte glaciaire, et ceux-ci pourraient s’écouler pour former des lacs sous-glaciaires plus actifs dont la taille fluctue régulièrement ou saisonnièrement, ont déclaré les chercheurs.

L’équipe a déjà vu des lacs sous-glaciaires plus actifs à un endroit où l’eau de surface s’infiltre régulièrement dans les lacs. À deux endroits, les scientifiques ont vu des lacs sous-glaciaires se vider puis se remplir rapidement.

Quoi qu’il arrive, les chercheurs sont ravis d’en savoir plus sur ces plans d’eau.

« Ces lacs pourraient constituer des cibles importantes pour l’exploration directe afin de rechercher des preuves de vie extrême », a déclaré Livingstone. L’échantillonnage des sédiments de ces lacs peut également révéler « un enregistrement de changement environnemental », a-t-il déclaré.