5 faits importants pour comprendre les bouffées de chaleur océanique qui menacent la vie marine

Les « blobs » de la vague de chaleur océanique menacent la vie marine en émergeant dans les océans du monde entier.

Selon le Washington Post, des vagues de chaleur ont récemment été signalées près de la Californie et de l’Uruguay. Des vagues de chaleur marine ont également été observées près de l’Australie.

Cette nouvelle zone de chaleur près de la Californie est appelée « blob » ou « retour du blob » dans les rapports. En 2014 et 2015, une importante vague de chaleur qui avait touché les eaux près de la côte ouest avait été surnommée « le Blob », en référence au film d’horreur.

Voici quelques faits significatifs pour en savoir plus sur ces anomalies de température :

Selon les scientifiques, les changements atmosphériques pourraient être à l’origine des blobs.

Andrew Leising, chercheur océanographe au Southwest Fisheries Science Center de la National Oceanic and Atmospheric Administration, a déclaré à The Hill que les changements dans les régimes atmosphériques étaient probablement à l’origine des vagues de chaleur océanique.

« Si les schémas atmosphériques changent et qu’il n’y a pas beaucoup de vent et de tempêtes à la surface de l’océan, l’eau ne se mélange pas à la surface de l’océan et lorsqu’il n’y a pas de mélange de l’eau à la surface vers les eaux plus profondes, l’eau reste là et se réchauffe », a-t-il déclaré.

« Nous avons ces grands changements dans les schémas atmosphériques qui conduisent à une période plus longue et plus importante de vents calmes et il n’y a pas de mélange et bam les choses commencent à se réchauffer », a-t-il ajouté.

Selon Rick Thoman, spécialiste du climat de l’Alaska à l’université d’Alaska Fairbanks, qui s’est confié à The Hill, la haute pression atmosphérique qui a entraîné une diminution des vents et une augmentation de l’ensoleillement pourrait être à l’origine des vagues de chaleur.

La fréquence et l’intensité sont susceptibles d’augmenter

Nate Mantua, chercheur en sciences physiques au Southwest Fisheries Science Center de la NOAA, a déclaré à The Hill qu’au cours des dernières années, on a enregistré des vagues de chaleur océanique dont la fréquence et l’intensité ont augmenté.

Selon lui, cela est dû au réchauffement de la planète, qui fait que l’océan absorbe davantage de chaleur.

« Cela augmente la température de base partout, de sorte que les périodes chaudes actuelles s’ajoutent à des océans beaucoup plus chauds », a-t-il déclaré.

M. Mantua a attribué ces augmentations à l’évolution des conditions météorologiques, qui a modifié la façon dont la chaleur se déplace dans les différentes régions de l’océan.

Une étude réalisée en 2018 a révélé que la fréquence des vagues de chaleur marine moyennes a augmenté de 34 % et leur durée moyenne de 17 % entre 1925 et 2016. Cela s’est traduit par une augmentation de 54 % du nombre de jours de canicule marine chaque année dans le monde.

« Ces tendances s’expliquent en grande partie par l’augmentation de la température moyenne des océans, ce qui laisse penser que nous pouvons nous attendre à une nouvelle augmentation du nombre de jours de canicule marine si le réchauffement climatique se poursuit », indique le résumé de l’étude.

L’effet sur la vie marine est dévastateur

Au début de l’année 2014, le blob qui a touché la Californie a provoqué des changements importants dans la vie marine de la région. Selon la NOAA, le point chaud a produit l’efflorescence algale nuisible la plus massive jamais enregistrée sur la côte ouest, entraînant l’arrêt de la pêche au crabe et de la pêche à la palourde pendant des mois.

Des milliers de bébés lions de mer californiens ont également été retrouvés échoués sur les plages. Les mères ont dû chercher leur nourriture plus loin en raison des changements survenus dans le réseau alimentaire marin, laissant les jeunes lions de mer derrière elles.

De multiples catastrophes halieutiques ont également été déclarées et, selon les données de 2017 publiées dans le magazine Science, 100 millions de cabillauds du Pacifique ont très probablement disparu des eaux méridionales de l’Alaska et des eaux voisines à cause du blob. La population de poissons a diminué de 70 % en deux ans.

Le blob de l’Atlantique Sud, identifié pour la première fois en 2012, a également provoqué la prolifération d’algues, la mort de palourdes et des changements dans la pêche, selon le Post.

Des problèmes à long terme peuvent survenir à la suite d’événements répétés

Bien que les effets puissent être limités à court terme dans le cas d’incidents isolés, des événements répétés peuvent causer des ravages sur certaines espèces, a déclaré Leising à The Hill.

« Lorsqu’ils ne se produisent que pendant un an, ce n’est pas trop grave. Beaucoup d’animaux et de populations peuvent se rétablir », a-t-il déclaré. « Si vous enchaînez plusieurs de ces événements, c’est le genre de choses dont certaines de ces populations peuvent avoir du mal à se remettre.

Selon lui, la capacité d’une espèce à résister à des événements répétés dépend de sa durée de vie. Il a observé que les créatures à longue durée de vie et les créatures microscopiques pouvaient survivre aux vagues de chaleur et s’en remettre rapidement, mais que celles dont le cycle de vie se situe entre les deux étaient durement touchées.

« S’ils connaissent plusieurs années de mauvaise reproduction, les conséquences commencent à s’accumuler », a-t-il déclaré à propos des espèces telles que le saumon, dont le cycle de vie est moyennement long.

Les animaux qui peuvent se déplacer, comme le calmar, peuvent également échapper aux problèmes, mais ceux qui ne le peuvent pas, comme le sébaste, sont susceptibles d’être touchés, a-t-il fait remarquer.

Elle a également affecté les économies

Les changements dans les écosystèmes océaniques nuisent aux industries basées sur la vie marine, telles que la pêche. En 2014 et 2015, après le « blob » de chaleur sur la côte ouest, la NOAA a déclaré plusieurs catastrophes dans le secteur de la pêche et a distribué des aides d’urgence à ceux qui étaient touchés.

Dans une demande de déclaration concernant la pêche à l’oursin en Californie, il a été indiqué que les « conditions océaniques chaudes persistantes » ont entraîné une baisse de la production de varech, ce qui a provoqué la famine chez les oursins. Le rapport fait état d’une baisse significative des revenus des ports dans diverses parties de l’État, dont une chute de 93 % par rapport à la moyenne quinquennale dans le comté d’Orange.

« Le désastre de la sardine du Pacifique, le désastre du saumon et le désastre du crabe… ce sont trois de nos pêcheries les plus importantes. Elles ont toutes connu des désastres à cause de cela », a déclaré Geoff Shester, directeur de la campagne californienne et scientifique principal du groupe de conservation Oceana, en faisant référence aux effets de la vague de chaleur en 2014 et 2015.

« Le gouvernement fédéral a essentiellement utilisé l’argent des contribuables pour rembourser un certain nombre de personnes », a-t-il ajouté.