Changements climatiques

Le changement climatique rend la Terre plus sombre.

La Terre réfléchit moins de lumière à mesure que son climat continue de changer, selon de nouvelles recherches.

Un beau phénomène relie climat et luminosité : les nuages. Les nuages ​​sont une pièce notoirement compliquée du puzzle climatique – les scientifiques ont du mal à modéliser comment les nuages ​​réagiront au changement climatique et comment ces réponses façonneront à leur tour le climat futur. Mais les scientifiques à l’origine de la nouvelle étude pensent que la découverte de la réflectivité dépend de la dynamique des nuages ​​au-dessus de l’océan Pacifique.

La recherche s’appuie sur deux décennies d’observations d’un phénomène appelé « earthshine », qui est la lumière que la Terre réfléchit sur la surface du côté obscur de la lune, combinée à des observations par satellite de la réflectivité de la Terre, ou albédo, et du soleil. luminosité.

Différentes caractéristiques sur Terre reflètent différentes quantités de lumière : les océans très peu, la terre environ deux fois plus. Pendant ce temps, les nuages ​​reflètent environ la moitié de la lumière du soleil qui les frappe, et la neige et la glace reflètent la majorité de la lumière qu’elles reçoivent.

Les scientifiques de l’observatoire solaire de Big Bear, dans le sud de la Californie, étudient les fluctuations de l’éclat de la terre depuis 1998, à la recherche de changements à des échelles de temps allant du quotidien au décennal. (Les chercheurs notent que ces mesures ne sont que relatives et appellent des observations plus robustes, peut-être même à partir de cubesats ou d’un observatoire lunaire.)

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Dans la nouvelle recherche, les scientifiques ont combiné ces données avec les observations du projet Clouds and the Earth’s Radiant Energy System (CERES) de la NASA, qui fonctionne depuis 1997 avec des instruments sur une multitude de satellites de la NASA et de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Les chercheurs ont rassemblé les deux ensembles de données pour savoir si et comment la luminosité de la Terre a changé. Au cours de la période complète de deux décennies, la quantité de lumière réfléchie par la Terre a chuté d’environ 0,5 %, soit environ un demi-watt de lumière en moins par mètre carré. (Un mètre carré équivaut à un peu moins de 11 pieds carrés.) La plupart des changements surviennent au cours des trois dernières années de l’ensemble de données Earthshine, que les chercheurs ont analysé jusqu’en 2017 ; les données CERES se poursuivent jusqu’en 2019 et montrent une baisse encore plus marquée à sa fin.

Et pendant ce temps, les chercheurs ont déterminé que la luminosité du soleil – qui a traversé deux périodes d’activité maximale et une période de calme au cours de l’étude – n’était pas significativement liée à la baisse de réflectance. Ainsi, un changement dans la quantité de lumière réfléchie par la Terre doit provenir d’un changement dans la Terre elle-même, ont expliqué les scientifiques.

En particulier, les données CERES ont noté une perte de nuages ​​lumineux à basse altitude au-dessus de l’est de l’océan Pacifique, au large de la côte ouest des Amériques, où les scientifiques enregistrent également de fortes augmentations de température à la surface de l’océan.

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Et parce que la lumière non réfléchie vers l’espace est piégée dans le système terrestre, le changement de luminosité a également des implications pour l’avenir du climat, augmentant potentiellement le rythme du changement climatique causé par l’homme.

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