Une étude suggère que le réchauffement climatique pourrait amplifier les décès d’une population majoritairement jeune
Les jeunes seront les principales victimes de la hausse des températures causée par le réchauffement de la planète. Selon une nouvelle étude, l’augmentation des températures est susceptible d’accroître le nombre de décès violents, principalement chez les jeunes, dus aux accidents de la route, à la violence, aux agressions, aux suicides et aux noyades.
La nouvelle analyse utilise les données de près de 6 millions de décès aux États-Unis pour calculer les impacts d’une augmentation de température de 2C, qui est l’objectif principal fixé par les nations du monde entier. Selon les calculs des scientifiques, il y aurait chaque année environ 2 100 blessures mortelles de plus rien qu’aux États-Unis en raison d’une augmentation de la température.
Les jours de canicule, les gens ont tendance à passer plus de temps à l’extérieur et à boire plus d’alcool, et l’on sait aussi que la chaleur augmente les taux de violence et de suicide. Seule une faible réduction du nombre de chutes mortelles chez les personnes âgées a été constatée dans l’analyse, et cela était probablement dû à la diminution de la glace en hiver.
Auparavant, la recherche s’était concentrée sur les maladies chroniques telles que l’insuffisance cardiaque et les maladies infectieuses, notamment le paludisme, pour étudier l’impact de l’urgence climatique sur la santé. Actuellement, dans le monde, environ 10 % de tous les décès sont dus à des blessures, et jusqu’à présent, l’impact du réchauffement climatique sur ce type de décès avait été peu étudié.
Selon les scientifiques, le rôle des jeunes est essentiel pour soutenir les sociétés et les économies. C’est pourquoi les mesures visant à lutter contre les décès par blessure de cette catégorie de la population doivent être considérées comme une priorité de santé publique.
« Nos résultats montrent à quel point le changement climatique peut affecter les jeunes », a déclaré le professeur Majid Ezzati de l’Imperial College de Londres. « Nous devons répondre à cette menace par une meilleure préparation en termes de services d’urgence, de soutien social et d’alertes sanitaires. »
L’augmentation de la température est susceptible d’accroître le nombre de décès par blessure dans tous les pays, a-t-il déclaré. Toutefois, les facteurs locaux, tels que les normes de sécurité routière ou le niveau de contrôle des armes à feu, influenceront l’ampleur de cette augmentation. Dans le scénario actuel, alors que le monde est en passe de connaître une hausse de température de 3 à 4°C, l’augmentation du nombre de décès par blessure pourrait être encore plus importante.
La recherche s’est appuyée sur les données relatives aux décès dus à des blessures enregistrées dans chaque comté des États-Unis entre 1980 et 2017 et sur les données de température pour déterminer les mois où la température moyenne est supérieure de 2 °C à la normale. Les chercheurs sont parvenus à la conclusion que les gens s’adaptent aux conditions locales normales mais sont affectés par des températures inhabituelles dans la recherche publiée dans la revue Nature Medicine.
Les scientifiques ont estimé l’augmentation annuelle du nombre de décès qui résulterait d’une hausse de 2°C en comparant les données. Les hommes sont plus susceptibles de mourir de blessures que les femmes, et les chercheurs ont constaté que 84 % des décès supplémentaires sont survenus chez des hommes.
La tranche d’âge des 15-34 ans est la plus touchée. Environ 42 % des décès supplémentaires sont dus à des accidents de la route, tandis que le taux de suicide est de 30 %. Les décès dus à la violence et à la noyade représentaient environ 14 % du total – les cas de noyade augmentent par temps chaud, lorsque les gens se baignent en plus grand nombre.
« Il y a une longue histoire de travaux qui montrent que les blessures sont fondamentalement saisonnières », a déclaré Ezzati. « Une partie de ce constat est évidente – les gens se noient davantage en été. Nous savons également que la chaleur influence à la fois notre physiologie et notre comportement. »
Toutefois, les raisons de l’augmentation des décès par suicide et par agression violente par temps chaud ne sont pas entièrement comprises. Mais les chercheurs ont déclaré que les personnes passant plus de temps à l’extérieur que d’habitude pourraient avoir créé des situations présentant un risque plus élevé d’affrontements.
Par temps chaud, les gens deviennent généralement plus agités et boivent plus d’alcool, ce qui pourrait entraîner une augmentation des agressions. Selon des recherches antérieures, les températures élevées sont associées à des niveaux plus élevés de détresse mentale, en particulier chez les jeunes.
Plus de 5 millions de personnes meurent déjà chaque année des suites de blessures, soit plus que les décès dus au VIH/sida, à la tuberculose et au paludisme réunis, et la tendance est à la hausse. Selon Shanthi Ameratunga et Alistair Woodward de l’université d’Auckland, en Nouvelle-Zélande, dans un commentaire accompagnant la recherche, les mesures visant à lutter contre les décès dus aux blessures devraient être incluses dans les politiques de lutte contre l’urgence climatique.
« La nécessité de s’attaquer à ce problème majeur de santé publique est particulièrement urgente dans les pays à revenu faible et intermédiaire qui subissent plus de 80 % de la charge mondiale des blessures et sont généralement plus vulnérables aux effets des conditions météorologiques extrêmes », ont-ils ajouté.
« La communauté de la santé publique a tendance à oublier que les décès dus à des blessures constituent en fait un facteur assez important [dans la mortalité globale] », a déclaré M. Ezzati. « L’accent mis sur les jeunes est un aspect important de l’histoire, car ils sont actifs sur le plan éducatif et économique. »