Les scientifiques espèrent que la restauration des océans à leur état antérieur pourrait être possible dans 30 ans

La gloire passée des océans du monde pourrait être restaurée d’ici une génération de 30 ans, selon une nouvelle étude scientifique importante. Le rebond de la vie marine, des baleines à bosse au large de l’Australie aux éléphants de mer aux États-Unis et aux tortues vertes au Japon, a été signalé.

Pendant des siècles, l’humanité a infligé de graves dommages aux océans et à ses habitants par une surpêche effrénée, la pollution et la destruction des côtes. Mais les succès de la conservation démontrent la remarquable résilience des mers encore isolées.

Selon les scientifiques, il existe désormais des connaissances permettant de créer une renaissance des océans pour la faune et la flore sauvages d’ici à 2050 et de soutenir les services dont les populations dépendent au niveau mondial, de la nourriture à la protection des côtes en passant par la stabilité du climat. Les mesures nécessaires, notamment la protection de vastes étendues d’océan, la pêche durable et la lutte contre la pollution, coûteraient des milliards de dollars par an. Toutefois, elles apporteraient également des bénéfices dix fois plus importants, selon les scientifiques.

Toutefois, il faudrait aussi s’attaquer à l’escalade de la crise climatique pour protéger les océans de l’acidification, de la perte d’oxygène et de la dévastation des récifs coralliens. La prise de conscience croissante de la capacité des océans et des habitats côtiers tels que les mangroves et les marais salants à absorber rapidement le dioxyde de carbone et à renforcer les rivages contre l’élévation du niveau de la mer est une bonne nouvelle, selon les scientifiques.

« Nous disposons d’une fenêtre d’opportunité étroite pour offrir un océan sain à nos petits-enfants, et nous avons les connaissances et les outils pour le faire », a déclaré le professeur Carlos Duarte, de l’université des sciences et technologies King Abdullah en Arabie saoudite, qui a dirigé l’étude. « Nous disposons des connaissances et des outils nécessaires pour y parvenir », a déclaré le professeur Carlos Duarte, de l’université des sciences et technologies du roi Abdullah, en Arabie saoudite, qui a dirigé l’étude.

Le professeur Callum Roberts, de l’université de York, qui fait partie de l’équipe internationale de l’étude, a déclaré : « La surpêche et le changement climatique resserrent leur emprise, mais l’espoir réside dans la science de la restauration : « La surpêche et le changement climatique resserrent leur emprise, mais la science de la restauration est porteuse d’espoir.

« L’un des principaux messages de l’étude est que si l’on cesse de tuer la vie marine et qu’on la protège, elle revient. Nous pouvons faire tourner les océans, et nous savons que cela a du sens sur le plan économique, pour le bien-être humain et, bien sûr, pour l’environnement. »

L’examen, publié dans la revue Nature, a révélé que la pêche devient lentement plus durable à l’échelle mondiale, et que la destruction d’habitats tels que les prairies sous-marines et les mangroves a presque cessé. La restauration des habitats a lieu dans des endroits allant de la baie de Tampa, en Floride, aux Philippines.

Parmi les exemples de réussite, citons les baleines à bosse qui migrent de l’Antarctique à l’est de l’Australie. Ses populations sont passées de quelques centaines d’individus en 1968, avant l’interdiction de la chasse à la baleine, à plus de 40 000 aujourd’hui. Dans l’ouest du Canada, les loutres de mer sont passées de quelques dizaines en 1980 à des milliers aujourd’hui. Dans la mer Baltique, les populations de phoques gris et de cormorans sont en pleine expansion.

« Nous commençons à apprécier la valeur de ce que nous perdons, non seulement en termes de beauté intrinsèque de la faune et de la flore, mais aussi en termes de protection de nos moyens de subsistance et de nos sociétés contre de mauvaises choses, qu’il s’agisse de la mauvaise qualité de l’eau des rivières et des océans ou de l’élévation du niveau de la mer qui frappe à la porte des zones côtières », a déclaré M. Roberts.

Toutefois, les progrès sont loin d’être évidents. Les plastiques et la pollution d’origine agricole continuent de se déverser dans les océans, les eaux atteignent des températures record et la surpêche destructrice est encore pratiquée dans de nombreux endroits, où la surexploitation concerne au moins un tiers des stocks de poissons.

« La Méditerranée est encore pratiquement un cas désespéré », a déclaré M. Roberts. « Et il y a une surpêche horrible dans de grandes parties de l’Asie du Sud-Est et de l’Inde, où les pêcheries ne font que capturer tout ce qu’elles chalutent sur les fonds marins pour le transformer en farine de poisson et en huile. »

Les quelques centaines de baleines franches du Nord encore en vie se sont déplacées le long de la côte de l’Atlantique ouest en raison du réchauffement global des océans. Selon Roberts, au milieu de ces voies de navigation très fréquentées et des pêcheries de homards, elles sont tuées par des collisions ou noyées dans un enchevêtrement de cordages. Cependant, de nouvelles réglementations commencent à aider.

Le golfe du Mexique souffre de zones mortes massives dues au fumier et aux engrais qui s’écoulent en masse des fermes du Midwest, et ailleurs les albatros continuent d’être pris au piège par les pêcheurs à la palangre, alors qu’il existe des solutions simples.

Selon M. Roberts, le retour de bancs d’huîtres autrefois abondants, capables de nettoyer de vastes volumes d’eau, dans des zones marines protégées qui peuvent stimuler les prises de pêche à proximité, comme sur l’île écossaise d’Arran, est un nombre croissant d’exemples des avantages des habitudes réparatrices.

« Lorsque j’ai commencé à travailler sur la science des aires marines protégées au début des années 1990, il s’agissait d’un intérêt de niche », a déclaré M. Roberts. « Maintenant, il est discuté au plus haut niveau international, et nous avons de nombreux pays qui ont signé pour étendre la protection à 30% des océans du monde d’ici 2030, le Royaume-Uni faisant partie des premiers à adopter cet objectif. » Les zones marines protégées sont passées de 0,9 % de l’océan en 2000 à 7,4 % aujourd’hui, mais elles ne sont pas encore totalement mises en œuvre.

L’examen des scientifiques conclut que la restauration des océans d’ici 2050 est un grand défi qui peut être relevé en redoublant les efforts de conservation au niveau mondial : « Relever ce défi constituerait une étape historique dans la quête de l’humanité pour un avenir durable à l’échelle mondiale. »