Les scientifiques estiment que la proportion de forêts brûlées dans les feux de brousse australiens est « sans précédent » au niveau mondial.

Les 20 % et plus de forêts australiennes qui ont brûlé au cours de la catastrophe des feux de brousse de l’été sont présumés être une proportion sans précédent au niveau mondial, selon de nouvelles recherches.

Les recherches, principalement axées sur la crise des feux de brousse, ont été publiées dans une édition spéciale de Nature Climate Change. Environ 21 % de la superficie totale couverte par les forêts australiennes, à l’exception de la Tasmanie, a brûlé jusqu’à présent au cours de la saison 2019-20 des feux de brousse.

La superficie forestière qui a brûlé sur chaque continent en proportion de la couverture forestière totale dans chaque saison de feux de brousse au cours des 20 dernières années examinées dans cette analyse.

En Australie, le chiffre de 21 % contraste fortement avec la proportion de forêt brûlée sur tout autre continent sur une telle période, quelle que soit la saison. Pour la plupart des continents et des types de forêts, ce chiffre était de 4 à 5 %.

Dans le cas des forêts sèches tropicales et subtropicales à feuilles larges d’Asie et d’Afrique, il y avait une exception pour laquelle l’analyse a trouvé des médianes de 8-9% qui avaient été enregistrées au cours de ces 20 années.

Toutefois, selon l’article, 21 % est probablement une sous-estimation car les données excluaient les feux de Tasmanie, et la saison des feux en Australie se poursuit.

« Les données relatives aux incendies de cette année montrent qu’ils se distinguent complètement de toutes les autres années pour l’Australie ou les autres pays », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Matthias Boer. « Il n’y a tout simplement rien de tel dans le monde et nous nous sommes sentis en confiance pour le qualifier de sans précédent.

Le mot « sans précédent » a été beaucoup utilisé au cours des deux derniers mois. [Notre analyse] est la première dans la littérature évaluée par des pairs à fournir des données à ce sujet. »

L’édition de Nature Climate Change présente des analyses et des commentaires de certains des scientifiques les plus respectés au monde.

Les scientifiques Benjamin Sanderson et Rosie Fisher examinent dans un autre document d’autres facteurs qui ont influencé la saison actuelle des incendies et la manière de mieux préparer la société à des événements potentiellement plus extrêmes à l’avenir.

Selon le document, dans le cas des événements récents en Australie, « il ne fait aucun doute que les températures record de l’année dernière ne seraient pas possibles sans l’influence anthropique. » Il ajoute que « dans un scénario où les émissions continuent de croître, une telle année serait moyenne en 2040 et exceptionnellement fraîche en 2060 ».

Selon Andrew King, maître de conférences en sciences du climat à l’université de Melbourne et co-auteur d’un autre article étudiant le rôle de la variabilité climatique et de la sécheresse, les effets de la sécheresse extrême, de la chaleur et des feux de brousse ont été bien documentés, mais la collection d’articles parus dans Nature Climate Change visait à « fournir un commentaire éclairé sur les phénomènes météorologiques violents de cet été. »

Il y avait beaucoup de choses « que nous ne comprenons pas encore complètement », a déclaré King. « Si nous pouvons dire avec certitude que le changement climatique d’origine humaine a amplifié les vagues de chaleur extrêmes qui ont été observées cet été, l’influence du changement climatique d’origine humaine sur la sécheresse et les incendies en Australie est beaucoup plus difficile à démêler, et la variabilité naturelle du climat joue un très grand rôle dans les deux cas. »

Il a ajouté que les modèles climatiques utilisés pour établir les projections présentaient « des lacunes dans la simulation de la sécheresse et des incendies, de sorte que nous ne pouvons pas encore fournir d’indications solides sur la manière dont ces extrêmes du climat australien évolueront à mesure que le monde continuera à se réchauffer ».

James Collett, maître de conférences en psychologie à l’école de santé et de sciences biomédicales de l’université RMIT, a déclaré que le fait que le journal ait publié sur la saison désastreuse des feux de brousse en Australie « montre à quel point les feux de brousse ont un impact important sur la conscience mondiale. »

« L’Australie est désormais un exemple frappant qui oriente le discours international sur le changement climatique », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons qu’espérer que l’impact psychologique des feux de brousse contribue aux changements politiques, économiques, industriels, scientifiques et sociaux nécessaires pour gérer le changement climatique et créer un monde durable. »