Environ 20 % des forêts amazoniennes libèrent plus de carbone qu’elles n’en absorbent, en raison de la déforestation.

La déforestation de l’Amazonie fait que près de 20 % de ses forêts, qui constituent l’un des puits de carbone les plus importants au monde, libèrent plus de carbone qu’elles n’en absorbent, selon une étude approfondie menée après une décennie d’observation des émissions de carbone. Selon la BBC, les forêts libèrent en fait du carbone au lieu de le capturer.

Le professeur Luciana Gatti, chercheuse à l’Institut national de recherche spatiale (INPE), au Brésil, a mené une étude de dix ans et mesuré le carbone en faisant voler des avions équipés de capteurs de carbone toutes les deux semaines au-dessus de différentes parties de la forêt. Les résultats, qui doivent encore être publiés, ont montré qu’environ 20 % de la forêt, principalement dans la partie sud-est, était devenue un émetteur de gaz à effet de serre au lieu d’un puits de carbone, comme le rapporte The Inquistr.

Selon la BBC, la partie sud-est de la forêt, fortement exploitée et coupée à blanc, semble avoir perdu sa capacité à absorber le carbone.

Des millions d’arbres ont été détruits à cause de l’exploitation forestière ou des incendies de forêt ces dernières années. Les arbres qui poussent absorbent le carbone de l’atmosphère, tandis que les arbres morts en émettent. La forêt amazonienne pourrait se transformer en source de carbone beaucoup plus rapidement que ce qui avait été prévu, en raison de la perte rapide de jeunes arbres, comme le rapporte la BBC.

Au Brésil, les récents incendies de 2019 ont libéré près de 392 000 000 de tonnes métriques de CO2 en 2019, et ce sans tenir compte de tous les chiffres définitifs de l’année dernière. Les incendies de l’année précédente au Brésil ont entraîné des émissions totales de carbone équivalentes à 80 % et supérieures aux émissions de gaz à effet de serre au Brésil en 2018, comme l’a rapporté Bloomberg.

« Chaque année est pire », a déclaré Gatti à l’émission Newsnight de la BBC. « Nous avons observé que cette zone du sud-est est une source importante de carbone. Et cela n’a pas d’importance que ce soit une année humide ou une année sèche. L’année 2017-18 était une année humide, mais cela n’a pas fait de différence. »

Il pourrait y avoir un changement dramatique de son paysage, et l’avenir de l’Amazonie est troublant.

Carlos Nobre, qui a cosigné l’étude, a qualifié cette observation de « très inquiétante » car « elle pourrait montrer les prémices d’un point de basculement majeur. » Les résultats indiquent une tendance selon laquelle, dans les 30 prochaines années, plus de 50 % de l’Amazonie pourrait passer de la forêt tropicale à la savane, a-t-il ajouté, selon le rapport de la BBC.

« [L’Amazonie] était, dans les années 1980 et 1990, un puits de carbone très puissant, qui extrayait peut-être deux milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an de l’atmosphère », a déclaré M. Nobre à la BBC, qui est également chercheur à l’Institut des études avancées de l’Université de Sao Paulo et principal expert brésilien de l’Amazonie. « Aujourd’hui, cette force est réduite peut-être à 1-1,2 milliard de tonnes de dioxyde de carbone par an ».

Après que le président brésilien Jair Bolsonaro a sévi contre la coupe à blanc de la forêt et a ouvert les terres aux bûcherons, aux éleveurs et aux opérations minières qui ont inversé les efforts, le nombre ne tient pas compte de la déforestation et des feux de forêt, car les deux sont en hausse.

Selon une autre étude, récemment publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, les terres indigènes et protégées ne représentent que 10 % des émissions de carbone de l’Amazonie réparties entre les neuf pays, comme le rapporte Reuters.

Les chercheurs ont vanté les mérites des terres indigènes pour aider à combattre la crise climatique. Cependant, ils voient le problème se profiler à l’horizon.

« Ce que nous constatons, c’est que, du point de vue du carbone, les terres protégées et les territoires indigènes font un travail formidable pour amortir les pertes, en particulier les pertes liées à la déforestation », a déclaré à Reuters Wayne Walker, un scientifique du Woods Hole Research Center, un institut américain spécialisé dans les sciences du climat, et auteur principal de l’étude.

« Les pertes vont de la dégradation associée aux activités illégales, à l’exploitation minière illégale et à la déforestation illégale… aux pertes dues aux perturbations naturelles associées à la sécheresse et aux feux de forêt », a-t-il déclaré à Reuters.

Nobre voit un point de basculement approcher rapidement, malgré les efforts des communautés indigènes pour protéger la forêt tropicale.

« Dans nos calculs, si nous dépassons ces 20-25% de déforestation et que le réchauffement climatique se poursuit sans relâche avec des scénarios d’émissions élevées, alors le point de basculement serait atteint », a déclaré Nobre à la BBC. « Aujourd’hui, nous sommes à environ 17 pour cent ».