Selon une étude, les émissions des mines de charbon pourraient aggraver la crise climatique actuelle.
Les mines de charbon du monde entier ajoutent du carburant à la crise climatique mondiale en émettant dans l’atmosphère des millions de tonnes de méthane au même rythme que les industries de l’aviation et du transport maritime réunies.
Selon une nouvelle étude, les millions de tonnes de méthane émises dans l’atmosphère par les mines de charbon ne sont pas contrôlées parce que les décideurs politiques ont négligé la menace climatique croissante.
Selon les estimations de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la quantité de méthane s’échappant des mines de charbon nouvelles et désaffectées pourrait avoir atteint l’année dernière un peu moins de 40 millions de tonnes.
Le méthane est un puissant gaz à effet de serre qui a un effet bien plus puissant sur les températures mondiales que le dioxyde de carbone. C’est pourquoi il constitue une préoccupation majeure pour les climatologues.
Une tonne de méthane dans le climat équivaut à 30 tonnes de dioxyde de carbone, estime l’organisme mondial de surveillance de l’énergie. Elle porte les émissions annuelles des mines de charbon au même niveau que les émissions des secteurs de l’aviation et du transport maritime internationaux réunis.
D’autres conclusions choquantes de l’AIE dans le même rapport ont révélé que les émissions de carbone de l’industrie énergétique mondiale avaient établi un nouveau record en 2018, malgré un boom des énergies renouvelables ces dernières années.
Cette étude est l’une des premières grandes études mondiales qui examinent le problème des émissions de méthane provenant des mines de charbon et pourrait expliquer la flambée inattendue des émissions de méthane ces dernières années.
L’année dernière, l’augmentation des émissions de méthane a été la troisième plus importante en deux décennies, selon l’Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis. Selon une étude de l’American Geophysical Union, il est urgent d’agir pour stopper le méthane afin d’éviter une crise climatique accélérée dans laquelle les températures augmenteraient bien au-delà de l’objectif de 2°C de réchauffement.
Selon des études antérieures, l’augmentation des niveaux de méthane dans l’atmosphère est également due à l’éructation du bétail, à la fonte du permafrost arctique et à la destruction des zones humides et des tourbières.
Les puits de pétrole et de gaz libèrent également du méthane, ce qui nécessite une réglementation plus stricte de l’industrie pour réduire l’impact du changement climatique. Actuellement, les mines de charbon ont réussi à éviter un examen similaire en raison de l’absence de données.
Dave Jones, analyste au sein du groupe de réflexion sur le climat Sandbag, a déclaré que le rapport montrait que l’industrie du charbon dans le monde « est encore plus polluante que nous le pensions » et qu’elle devait être soumise à une réglementation plus stricte.
« Le fait que l’AIE ait mené des recherches d’une telle ampleur au niveau mondial et qu’elles aient eu un impact aussi important devrait inciter les responsables politiques à s’attaquer au problème du méthane provenant des mines de charbon », a-t-il déclaré.
Les fuites de méthane s’ajoutent à la pollution causée par la combustion du charbon pour produire de l’électricité, et M. Jones appelle les gouvernements à commencer à comptabiliser les émissions du charbon et du méthane.
Selon l’AIE, il serait plus difficile de s’attaquer aux fuites de méthane des mines de charbon qu’à la pollution par le méthane de l’industrie pétrolière et gazière, et la situation ne devrait pas s’améliorer avant 2040.
Selon l’AIE, si les entreprises piègent le gaz à effet de serre et le revendent aux fabricants, les producteurs de pétrole pourraient mettre fin aux fuites de méthane à coût nul. Toutefois, le piégeage des émissions des mines de charbon serait techniquement délicat en raison de la faible concentration de méthane libérée par les mines.
L’AIE a déclaré : « Plus la concentration de méthane est faible, plus il est techniquement et économiquement difficile de le réduire. »
Sur la base des rapports d’émissions des mineurs américains et des études de l’industrie minière de la Chine et de l’Inde, les analystes ont comparé les résultats aux estimations par satellite des émissions totales de méthane de chaque pays.
Ils ont constaté que les émissions de méthane étaient plus importantes dans les veines de charbon plus profondes que dans les veines moins profondes, et que les veines plus anciennes contenaient plus de méthane que les veines plus jeunes. Les résultats ont été testés dans tous les pays possédant des mines de charbon afin d’évaluer le fléau mondial du méthane provenant des mines de charbon.
La Chine possède un nombre considérable de mines de charbon, et de nombreuses mines de charbon d’une profondeur de plus de 100 mètres sont la principale source d’émissions des mines de charbon. La Russie, les États-Unis, l’Inde et l’Australie figurent également parmi les pires producteurs de méthane des mines de charbon du monde.
