L’augmentation de la demande mondiale de SUV pourrait bien neutraliser les avantages de l’utilisation des voitures électriques

L’augmentation fulgurante de la demande mondiale de SUV ne se contente plus de freiner la transition écologique : elle risque de l’annuler purement et simplement. Alors que les catastrophes climatiques se multiplient en 2026, le paradoxe du « véhicule lourd » s’impose comme le défi majeur de l’industrie automobile mondiale.

La demande croissante de véhicules utilitaires sport (SUV) entraînera une augmentation de la demande de pétrole jusqu’en 2040, et les émissions néfastes pour le climat se poursuivront parallèlement, a averti l’organisme mondial de surveillance de l’énergie dans ses prévisions climatiques pour les deux prochaines décennies.

Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la demande croissante de SUV aux États-Unis, en Chine, en Europe et ailleurs pourrait rendre inefficaces tous les avantages environnementaux de l’utilisation accrue des voitures électriques. Il est difficile d’électrifier les VLT en raison de leur taille.

L’illusion du progrès vert face à l’obsession du SUV

Malgré l’adoption record des véhicules électriques (VE) qui représentent désormais près de 20 % des nouvelles immatriculations mondiales en 2025-2026, les bénéfices environnementaux sont littéralement « mangés » par la taille des véhicules. En 2024, pour la première fois, les SUV ont représenté plus de 50 % des ventes mondiales de voitures neuves.

Cette tendance crée un cercle vicieux : un SUV, même électrique, nécessite une batterie beaucoup plus lourde et davantage de ressources (lithium, cobalt) qu’une berline compacte, alourdissant son empreinte carbone dès la fabrication.

Dans ses prévisions annuelles sur l’industrie mondiale, l’AIE a également cité la demande croissante de plastique, l’augmentation des voyages aériens et le boom démographique qui en découle dans les villes d’Afrique et d’Asie comme des facteurs essentiels de l’augmentation de la demande de pétrole.

Les perspectives énergétiques mondiales de l’année en cours ont été publiées mercredi. Elles servent de guide aux compagnies pétrolières et aux gouvernements. L’organisme de surveillance avait déjà révélé certaines de ses conclusions avant la publication et avait prévenu qu’une « grande coalition » de gouvernements et d’investisseurs était nécessaire pour mettre fin à la marche ascendante des émissions énergétiques record au-delà de 2040.

Compte tenu de la pression croissante exercée par de jeunes activistes comme Greta Thunberg et d’autres en faveur d’une action plus stricte sur les émissions, les prévisions de cette année ont pris une position plus ferme que d’habitude sur le changement climatique.

Elles exhortent les gouvernements à collaborer pour modifier la façon dont nous alimentons nos vies et célèbrent l’essor de l’énergie solaire et éolienne. Le rapport pointe du doigt les SUV gourmands en carburant.

Les chiffres alarmants de l’AIE : Si les SUV étaient un pays…

L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a actualisé ses avertissements pour 2025-2026 : si la flotte mondiale de SUV était une nation, elle serait le 5ème émetteur mondial de CO2, devant l’Allemagne ou le Japon.

• 1 milliard de tonnes de CO2 : C’est ce qu’ont rejeté les quelque 360 millions de SUV en circulation sur les routes mondiales l’année dernière.

• Neutralisation des gains : Entre 2010 et 2025, les économies de CO2 réalisées grâce aux moteurs plus efficients et aux voitures électriques ont été presque intégralement compensées par l’augmentation du poids et de la résistance aérodynamique des SUV.

Les SUV « ont été la deuxième cause de la croissance des émissions mondiales au cours des dix dernières années, après le secteur de l’énergie et plus que tous les secteurs industriels réunis », a déclaré le directeur de l’AIE, Fatih Birol, aux journalistes mercredi à Paris.

Selon les rapports de l’industrie, la demande de SUV et de camionnettes à forte consommation d’énergie représente environ deux tiers des ventes totales de voitures aux États-Unis et un tiers dans l’UE, et leur demande ne cesse de croître en Europe. Près de 42 % des voitures vendues l’année dernière dans le monde étaient des SUV, a déclaré M. Birol.

Le World Energy Outlook est de plus en plus important pour les gouvernements car il se concentre sur la prévision des besoins en énergie pour les 20 prochaines années et aussi en raison de sa pertinence pour la politique climatique.

Actualités 2025-2026 : Le climat n’attend plus

L’année 2025 a été marquée par des inondations sans précédent et des canicules extrêmes, rappelant l’urgence de réduire les émissions réelles. Le secteur des transports reste le premier émetteur de gaz à effet de serre (34 % en France).

En 2026, de nouvelles régulations européennes et américaines (EPA) tentent de serrer la vis, mais le marché résiste. Les constructeurs privilégient les SUV car ils génèrent des marges bien plus élevées que les petits modèles, délaissant la production de citadines électriques abordables.

Les défenseurs de l’environnement ne sont pas satisfaits du rôle de l’AIE dans l’encouragement des énergies renouvelables. Oil Change International a notamment critiqué la « dépendance excessive » de l’AIE vis-à-vis du gaz naturel pour remplacer le charbon. Selon eux, cela conduirait au « chaos climatique », car le gaz contribue également aux émissions.

Ce rapport est publié au moment même où Venise est aux prises avec des inondations qui ont atteint cette semaine leur deuxième niveau le plus élevé, inondant la basilique Saint-Marc et faisant échouer des gondoles. Le maire de la ville a rejeté la faute sur le changement climatique.

Déclarations : Un cri d’alarme unanime

Plusieurs experts et organisations maintiennent une pression constante sur les décideurs :

« L’augmentation de la taille des véhicules est un problème majeur qui menace de nombreux aspects de la mobilité durable, du climat à la sécurité routière. » – Sheila Watson, directrice adjointe de la Fondation FIA.

« Le succès des SUV est le plus gros obstacle à la réalisation des objectifs de l’Accord de Paris dans le secteur des transports. » – Rapport de la Global Fuel Economy Initiative.

L’AIE ajoute que la priorité doit désormais passer de « l’électrification à tout prix » à « l’électrification efficace », en favorisant des véhicules plus légers et moins énergivores.

L’AIE a déclaré que l’année dernière, près de 20 % de la croissance de la consommation mondiale d’énergie était « due à des étés plus chauds faisant augmenter la demande de refroidissement et à des vagues de froid entraînant une hausse des besoins en chauffage. »

L’AIE prévoit une demande mondiale de pétrole basée sur les promesses d’émissions actuellement faites par les gouvernements, et elle serait de 106,4 millions de barils par jour en 2040, contre 96,9 millions l’année dernière. La demande mondiale de pétrole devrait ralentir dans les années 2030, et l’utilisation du charbon diminuera légèrement. Les émissions continueront d’augmenter, mais plus lentement qu’aujourd’hui, et n’atteindront leur pic qu’en 2040.

L’année dernière, la principale source d’augmentation de la demande de pétrole a été les consommateurs et les entreprises américaines, a indiqué l’AIE, et les États-Unis représenteront 85 % de l’augmentation de la production de pétrole mondiale d’ici 2030, le mérite en revenant au boom du schiste.

Lorsqu’on a demandé à M. Birol son avis sur la décision du président Donald Trump de se retirer de l’accord de Paris de 2015 sur le climat, il a répondu : « En tant que problème mondial, il est important d’avoir des efforts concertés pour lutter contre le changement climatique. »

Pour atteindre l’objectif fixé dans l’accord climatique de l’ONU de 2015, le rapport établit des prévisions plus ambitieuses pour les gouvernements. Selon l’AIE, il faut donner un coup de fouet à l’énergie éolienne et solaire, ainsi qu’à l’efficacité énergétique, qui s’est ralentie ces dernières années.

Le défi des batteries géantes en 2026

Le passage au « tout électrique » ne règle pas tout. Un SUV électrique nécessite une batterie 30 % à 50 % plus grande qu’une voiture standard. En 2026, la tension sur l’approvisionnement en matières premières critiques (lithium, graphite) rend cette démesure insoutenable. Plus le véhicule est lourd, plus il consomme d’électricité, surchargeant des réseaux électriques déjà sollicités par les crises énergétiques mondiales.

En Asie, il faudrait travailler sur les nouvelles centrales à charbon pour en capter les émissions ou les fermer prématurément dans le scénario le plus ambitieux.

Tout cela entraînerait une baisse significative de la demande de pétrole, avec des répercussions pour les pays producteurs de pétrole qui dépendent fortement des revenus des hydrocarbures.

En attendant, pour attirer l’attention du monde entier sur l’impact des individus sur le changement climatique, Mme Thunberg a annoncé son retour prochain en Europe depuis l’Amérique du Nord sur un catamaran qui ne laisse pratiquement aucune empreinte carbone.

Si l’AIE a reconnu que de tels mouvements et les décisions individuelles des entreprises et des investisseurs « peuvent faire une différence majeure », elle a insisté sur le fait que « les gouvernements doivent prendre l’initiative… la plus grande capacité à façonner notre destin énergétique réside dans les gouvernements. »

Conclusion : Vers une sobriété automobile obligatoire ?

En 2026, le constat est sans appel : la voiture électrique seule ne sauvera pas le climat si elle continue de prendre du poids. Pour que les avantages de l’électrification soient réels, une transition vers la sobriété est indispensable. Cela passera par des malus au poids plus sévères, une meilleure offre de véhicules compacts et un investissement massif dans les alternatives aux SUV. L’avenir de notre climat ne se jouera pas seulement sur le type de carburant, mais sur notre capacité à repenser la taille de nos ambitions automobiles.