La marijuana synthétique contenant de la mort-aux-rats a fait saigner des gens. Voici comment les médecins les ont traités.

En mars de cette année, des rapports étranges ont commencé à émerger : le pot synthétique faisait saigner les yeux des gens. Et ce qui a commencé comme une poignée de personnes touchées est passé à plus de 250 personnes à travers les États-Unis, des cas continuant d’apparaître.

Peu de temps après le début de l’épidémie, le coupable a été identifié comme étant de la marijuana synthétique contaminée au brodifacoum. Utilisé comme mort-aux-rats, le brodifacoum peut provoquer un amincissement important du sang, entraînant des saignements dans plusieurs parties du corps.

L’épidémie marque la première fois que le médicament a été contaminé par ce poison, ce qui a rendu le diagnostic et le traitement des patients touchés particulièrement difficiles, selon un nouveau rapport sur les cas, publié aujourd’hui (26 septembre) dans le New England Journal of Medicine. .

« Les gens sont venus en sang, [which] pour les jeunes sans traumatisme, est assez inhabituel », a déclaré l’auteur principal, le Dr Amar Kelkar, chercheur clinique en hématologie et oncologie à l’Université de Floride College of Medicine, qui a traité certains des premiers patients de l’épidémie dans l’Illinois.

Bien que les cas soient très inhabituels, les médecins apprennent maintenant à mieux identifier et traiter les personnes qui ont utilisé les médicaments contaminés. Cependant, les traitements se sont avérés difficiles, les patients nécessitant un traitement de plusieurs mois et des doses massives de l’antidote, la vitamine K, selon le rapport.

Cas mystérieux

Kelkar était médecin résident sur appel au Saint Francis Medical Center de Peoria, dans l’Illinois, fin mars, lorsqu’un cas inhabituel s’est présenté aux urgences. Un homme relativement jeune avait du sang dans les urines et des douleurs aux côtés. Les analyses d’imagerie ont montré des résultats étranges, notamment une augmentation du flux sanguin vers les reins de l’homme selon un schéma qui n’est généralement pas observé, a déclaré Kelkar.

« Les choses ne semblaient tout simplement pas correspondre à la raison pour laquelle ils saignaient », a déclaré Kelkar.

Mais un test de laboratoire standard a révélé un indice important : un test sanguin qui mesure le temps nécessaire à la coagulation du sang était hors du commun. « Le marqueur était au maximum sur l’échelle », a déclaré Kelkar.

Ce test utilise une valeur appelée « rapport normalisé international » ou INR. Les personnes en bonne santé ont généralement un INR de 1,1 ou moins ; et les personnes prenant de la warfarine, un anticoagulant, peuvent avoir un INR de 2 à 3, selon la clinique Mayo. Mais l’INR de ce patient était de 20, la valeur maximale que le test pouvait montrer.

Le patient s’est avéré être l’un des premiers cas liés à l’épidémie de drogue. Un effort de collaboration du Illinois Poison Center, du Département de la santé publique de l’Illinois et de médecins de toute la région a permis de lier l’épidémie à de la marijuana synthétique contaminée par de la mort aux rats.

Fin mai, plus de 160 cas liés à l’épidémie avaient été signalés dans l’Illinois, et plusieurs dizaines de cas supplémentaires signalés dans d’autres États, dont la Floride, l’Indiana, le Kentucky, le Missouri, la Pennsylvanie, la Virginie et le Wisconsin, selon les Centers for Disease. Contrôle et Prévention. D’autres cas ont été signalés au cours de l’été, et pas plus tard que la semaine dernière, le ministère des Services de santé du Wisconsin a signalé 16 cas supplémentaires liés à l’épidémie. Huit décès ont été liés à l’épidémie.

Poison dangereux

Le nouveau rapport détaille les résultats de 34 patients qui ont été traités au Saint Francis Medical Center. Kelkar a déclaré que le rapport est destiné à aider les médecins à reconnaître et à traiter les patients susceptibles d’être affectés par les médicaments contenant du poison pour rats.

« Nous avons réalisé que ce n’est pas quelque chose qui [doctors] voir très souvent », a déclaré Kelkar. « Nous ne voulions pas que les gens aient à réinventer continuellement la roue » lors du traitement de ces patients, a-t-il déclaré.

Tous les patients avaient récemment consommé de la marijuana synthétique, parfois appelée K2 ou épice, et de nombreux patients ont déclaré en avoir consommé la veille de leur hospitalisation.

Le symptôme le plus courant était la présence de sang dans les urines. Mais de nombreux patients ont également eu des saignements des gencives, de la bouche ou du nez, du sang dans les selles ou des symptômes de vomissements ou de crachats de sang. Lorsque les patients ont été testés pour plusieurs anticoagulants différents, tous étaient positifs pour le brodifacoum.

Le brodifacoum appartient à une classe de médicaments appelés « superwarfarines » car ils sont beaucoup plus puissants que la warfarine. Les médicaments bloquent l’activité de la vitamine K, qui est nécessaire dans le corps pour la production de protéines importantes impliquées dans la coagulation du sang.

Pour inverser les effets bloquants de la vitamine K de la warfarine ou du brodifacoum, les gens doivent prendre des suppléments de vitamine K. Mais la quantité de vitamine K nécessaire pour traiter l’empoisonnement au brodifacoum est beaucoup plus élevée que celle nécessaire pendant le traitement par la warfarine – pour un patient typique sous warfarine, les médecins peuvent prescrire une dose unique de 5 à 10 milligrammes de vitamine K, mais les patients qui ont utilisé les médicaments contaminés nécessaire jusqu’à 150 mg par jour. De plus, les patients empoisonnés au brodifacoum ont souvent eu besoin d’un traitement pendant plusieurs mois.

« Le volume de vitamine K nécessaire et le temps nécessaire pour… obtenir le brodifacoum complètement hors de votre système », a été surprenant, a déclaré Kelkar.

Un autre obstacle pour les médecins était le coût élevé de la vitamine K – 15 mg du médicament peuvent coûter environ 170 $ de leur poche, selon un éditorial publié en même temps que le rapport. Au total, les doses requises pour les patients lors de l’épidémie pourraient coûter environ 24 000 $ à 34 000 $ par mois.

« Obtenir ces doses vraiment très élevées dont nous avons besoin pour ces patients, du moins au début, s’est avéré extrêmement coûteux », a déclaré Kelkar.

Pour aider à faire face à l’épidémie et au coût du traitement, l’hôpital a créé une équipe multidisciplinaire qui a pris en charge les patients, travaillé avec les pharmacies locales et les compagnies d’assurance pour régler le prix des médicaments et organisé les livraisons de vitamine K dans la région. Finalement, la société qui fabrique le supplément de vitamine K sur ordonnance a fini par faire don de 800 000 comprimés pour l’épidémie.

Des questions demeurent

Les responsables ne savent toujours pas comment la marijuana synthétique a fini par être contaminée par le brodifacoum. Mais il est possible que beaucoup de brodifacoum aient été intentionnellement ajoutés, soit dans le but de prolonger les effets de la marijuana synthétique, soit par quelqu’un avec une intention malveillante, selon le rapport.

Les auteurs espèrent que les forces de l’ordre continueront d’enquêter sur la cause de la contamination « juste pour aider à mettre fin à cette affaire » et à traduire en justice les personnes qui ont fait cela, a déclaré Kelkar.